本书是勃朗特三姐妹中小妹安·勃朗特（1820-1849）的第一部作品，带有明显的自传性质。
女主人公艾格妮丝·格雷两次给别人做家庭教师，饱受东家对其精神上和物质生活上的虐待，从中看到了当时英国社会中的贵族阶级和正处上升阶段的资产阶级的愚昧、冷酷、自私和虚伪。所幸的是认识了为人正直的副牧师韦斯顿，两人虽然一样贫寒，但是却拥有人间的美好感情，在相濡以沫中共同享受着自然界的美好事物。
本书被著名作家、批评家乔治·莫尔称为“英语文学中最完美的散文体小说……朴素而又美丽，故事的体裁、人物和主题，是那样的完美和协调。”